꽃가루 알레르기 증상 / 진단 / 치료법 / 예방법에 대해 알아보기

긴 겨울이 끝나고 봄이 찾아올 즈음 마냥 즐겁지만 않은 이들이 있다. 바로 ‘꽃가루 알레르기’ 환자들이다.
가뜩이나 미세먼지로 예민해진 코와 기관지가 봄철에 흩날리는 꽃가루에 자극을 받아 고통을 더욱 가중시킨다.

 

꽃가루 알레르기란?

꽃망울이 터지면서 나오는 아주 작은 꽃가루에 의해 발생합니다. 알레르기 체질인 사람이 코, 기도 등을 통해 꽃가루를
들이마시면 알레르기성 호흡기 질환을 앓게 됩니다.

 

꽃가루는 왜 알레르기를 일으키는 걸까?

모든 꽃가루가 알레르기를 유발하는 것은 아닙니다. 각 식물의 수정 생리에 따라 인체의 질병 발생과 연관이 있는데요.
충매화(蟲媒花)는 향기나 아름다운 꽃으로 곤충을 유혹해 꽃가루를 전파하기 때문에 화분의 생산량이 적고 입자가 무거
워 알레르기 질환을 일으킬 확률이 낮지만, 가까이서 접촉하면 알레르기를 유발할 수 있습니다.

반면 풍매화(風媒花)는 꽃가루를 바람에 날려 전파하기 때문에 화분의 생산량이 많고 크기가 작고 가볍습니다. 공기 중
에 날아다니던 꽃가루는 코나 입을 통해 점막에 붙어 알레르기 비염이나 결막염을 일으키고, 침이나 가래 등을 통해 분해
되면 모세 기관지나 폐에 도달해 천식 증상을 일으키기도 합니다.

 

우리나라에서 꽃가루 알레르기를 일으키는 대표적인 식물은 참나무, 자작나무 쑥, 돼지풀, 환삼덩굴, 국화, 과꽃, 데이지 등
이 있습니다.

 

꽃가루 알레르기 증상은 어떤가?

꽃가루로 인한 대표적인 증상은 알레르기성 비염, 결막염, 피부염과 기관지 천식입니다.
알레르기성 비염은 물 같은 콧물이 시도 때도 없이 줄줄 흐르고, 재채기를 연속해서 하거나 양쪽 콧구멍이 번갈아 막혀
는 증상이 나타납니다.

 

알레르기성 결막염은 눈이 심하게 가려워 눈을 비비게 되고, 증세가 심하면 눈이 충혈되거나 눈곱이 끼기도 합니다.
피부염 증상은 꽃가루들이 공기 중에 날려서 눈 주위, 얼굴, 목, 손, 팔 등 노출 부위에 닿으면 피부가 빨갛게 변하고 가렵
습니다. 전신 피부에 두드러기가 일어나기도 하고, 전부터 있던 피부염이 악화되기도 합니다.

기관지 천식은 기관지가 알레르기 염증 반응으로 인해 기도가 좁아져 기침이나 쌕쌕거리는 소리가 발생합니다. 증세가 심
하면 호흡 곤란이 동반되기도 하죠. 4계절 중 꽃가루 알레르기는 특히 봄과 가을에 많이 발생하며, 하루 중 아침에 더 심합니다.

 또한 비바람을 동반한 천둥이 친 후에는 꽃가루 알레르기 증상이 악화될 수 있습니다.

 

꽃가루 알레르기 진단은 어떻게 하는가?

알레르기의 증상, 환경, 직업, 가족력 등을 파악하고, 증상이 나타나는 시기와 꽃의 개화기를 비교함으로써 꽃가루의 종류를 어느 정도 구별할 수 있습니다.

원인물질을 정확히 알기 위한 방법으로 알레르기 피부시험 (단자시험, 소피 시험, 피내 시험 등)이 있으며, 시행 후 15~20
분 후에 팽진과 발적의 크기로 원인물질을 찾아냅니다. 혈액 검사로는 호산구 측정이나 면역학적 검사를 통해 진단합니다.

 

꽃가루 알레르기 치료 방법은?

원인 항원에 대한 회피요법과 적당한 약물요법은 필수적이며, 이 두 가지 치료법이 효과가 없을 때는 수술요법도 고려할
수 있습니다. 알레르기 비염의 증세가 심해 치료가 불가피할 때는 항히스타민제와 코에 뿌리는 극소용 스테로이드 등 약물을 사용하면 증상이 호전됩니다.

예방주사와 같은 원리로 알레르기 원인물질을 적은 양에서부터 차츰 양을 늘려가며 피부에 주사해 그 물질이 콧속에 침
투 했을 때 코점막이 과민반응을 보이지 않도록 하는 면역요법을 시행하기도 합니다.
다만 치료기간이 길고 경제적으로 비용이 많이 들며 부작용 도 있으므로 심장질환자나 임산부, 중증의 천식환자 등에게는 권하지 않고 있습니다.

코 내부 구조에 이상이 있으면 증상이 심해지므로 수술을 하는 경우도 있습니다. 수술요법은 알레르기 비염을 없애는 것
은 아니지만, 비강의 구조를 바로잡아 알레르기 비염 치료에 중요한 보조적 역할을 하고 있습니다.
알레르기 질환 치료의 핵심은 무엇보다 알레르기의 원인 물질을 차단하는 것인데, 꽃가루가 실내에 들어오지 않도록 방
문이나 창문을 잘 닫아 놓고 외출을 되도록 자제하며 외출 시 꽃가루를 막을 수 있는 마스크를 착용합니다.

귀가 후에는 샤워로 몸에 있는 꽃가루를 털어 줍니다. 꽃가루가 붙기 쉬운 니트, 털 등의 의류 착용을 자제합니다. 조깅 등의 호흡량을 늘리는 야외 운동을 줄이고 실내 운동이나 헬스장을 이용하는 것도 도움이 됩니다.

 

꽃가루 알레르기 예방법은?

꽃가루가 심하게 날리는 시기에는 실외 활동을 줄이고, 꽃가루가 유행인 지역으로의 여행을 삼갑니다.
특히 바람이 심하게 부는 날은 외출을 자제하고 외출 시 안경과 마스크를 착용합니다. 

귀가 시에는 옷을 털고 손을 씻은 후 실내로 들어가도록 합니다. 꽃가루가 날리는 기간에는 빨래를 실외에 널지 않습니다.

 

아무리 주의를 기울여도 꽃가루나 오염물질이 집안으로 날아 들어오므로 낮 시간엔 창문을 가능한 닫고, 두 시간에 한
번 정도만 창문을 열어 환기시키도록 합니다. 진공청소기나 물걸레로 집안 구석구석을 자주 청소해주는 것도 효과가 있
습니다.